Maisto papildų vartojimo tikslai gali būti įvairūs – nuo bendrųjų (pvz. dietos subalansavimas, bendras organizmo stiprinimas, atsigavimo paspartinimas) iki specifinių (atskirų fizinių ypatybių – jėgos, ištvermės, galingumo ir pan. pagerinimas). 

Papildų skirstymas į grupes pagal sportuojančiojo tikslus pateiktas 1 lentelėje (Maughan ir kt., 2007).

1 lentelė. Maisto papildų klasifikavimas pagal sportuojančiojo tikslus

Kai kurie  mokslininkai (Burke, 2010; Kreider ir kt., 2010) ir sporto organizacijos skirsto papildus į grupes, priklausomai nuo to, kokie yra  papildų veiksmingumą pagrindžiantys moksliniai tyrimai. 

Pavyzdžiui, Burke  skiria tokias papildų grupes:

Papildai, kurių veiksmingumas įrodytas moksliniais tyrimais. Šiai grupei priskiriami:  kreatinas, kofeinas, bikarbonatas.
Papildai, kurių veiksmingumo moksliniai įrodymai nėra vienareikšmiai, t. y. dauguma tyrimų, tačiau ne visi, teigia, kad papildas veiksmingas. Šiai grupei priskiriami: antioksidantai, baltyminiai papildai, aminorūgštys (BCAA – aminorūgštys šakotomis grandimis, argininas, ornitinas, lizinas, glutaminas).
Papildai, kurių veiksmingumo įrodymui trūksta mokslinių tyrimų, t. y. tik nedaugelis tyrimų įrodo papildų veiksmingumą. Šiai grupei priskiriami papildai: ženšenis, karnitinas, koenzimas Q10, inozinas, chromo pikolinatas, MCT (riebalinės rūgštys vidutinio ilgumo grandimis), HMB, DHEA. 

Mūsų siūloma   maisto papildų klasifikavimo schema vertinanti  papildų veiksmingumo mokslinius įrodymus,  sportuojančiojo tikslus ir vartojimo saugumą (ar papildai nėra įtraukti į Pasaulinės Antidopingo agentūros draudžiamų ar nerekomenduojamų vartoti sąrašą). Pagal šią schemą papildai  skirstomi į keturias grupes - A,B,C,D.